Le syndrome métabolique (également appelé syndrome métabolique X, syndrome de Reaven ou syndrome d'insulinorésistance) désigne un ensemble de troubles métaboliques qui augmentent fortement le risque de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires. Il n'est pas une maladie à part entière, mais un regroupement de facteurs de risque qui agissent en synergie.

Qu'est-ce que le syndrome métabolique ?

Il est caractérisé par la présence d'au moins 3 des 5 critères suivants (d'après les définitions harmonisées internationales, comme celles de la Fédération Internationale du Diabète ou du NCEP ATP III) :

• Obésité abdominale (excès de graisse viscérale) : tour de taille ≥ 94 cm chez l'homme et ≥ 80 cm chez la femme (seuils variables selon les ethnies).

• Hypertension artérielle : pression ≥ 130/85 mmHg ou traitement antihypertenseur.

• Hyperglycémie : glycémie à jeun ≥ 1 g/L (5,6 mmol/L) ou traitement antidiabétique.

• Dyslipidémie : triglycérides ≥ 1,5 g/L (1,7 mmol/L) ou traitement.

• HDL-cholestérol bas (« bon » cholestérol) : ≤ 0,40 g/L chez l'homme et ≤ 0,50 g/L chez la femme.

• La résistance à l'insuline (ou insulinorésistance) constitue le mécanisme central : les cellules (muscles, foie, tissu adipeux) répondent moins bien à l'insuline, ce qui oblige le pancréas à en produire davantage (hyperinsulinémie). Avec le temps, cela épuise le pancréas et favorise l'hyperglycémie..

• Le syndrome métabolique reste souvent asymptomatique longtemps ; il est découvert lors de bilans sanguins ou de mesures du tour de taille.

Lien avec le diabète (principalement de type 2)

Le syndrome métabolique précède souvent le diabète de type 2. Les personnes qui en sont atteintes ont un risque multiplié par 3 à 5 de développer un diabète de type 2 par rapport à la population générale.

L'insulinorésistance est le point commun : elle entraîne une intolérance au glucose, puis une hyperglycémie chronique qui définit le diabète lorsque le pancréas ne compense plus.

Chez les personnes déjà diabétiques de type 2, le syndrome métabolique est très fréquent (jusqu'à 50-80 % selon les études) et aggrave le risque de complications cardiovasculaires (infarctus, AVC, athérosclérose). L'hyperglycémie seule n'explique pas tout le risque vasculaire ; l'hypertension, la dyslipidémie et l'obésité abdominale jouent un rôle majeur.

Le syndrome métabolique et le diabète de type 2 partagent les mêmes facteurs favorisants :

• obésité (surtout abdominale), sédentarité, alimentation riche en sucres et graisses saturées, stress chronique, facteurs génétiques et âge.